Steyr Automotive : Siegfried Wolf und die Zukunft, die nicht kam

Am Rande der oberösterreichischen Stadt Steyr liegt ein Werk, das auf mehr als ein Jahrhundert Industriegeschichte zurückblickt. Zwei hohe Schornsteine erheben sich weithin sichtbar in den Himmel – sie gehören zu einem weitläufigen Areal, das sich über mehr als 100.000 Quadratmeter erstreckt. In zahllosen Hallen wurden einst Lkw für die ganze Welt gefertigt – jahrzehntelang unter dem Emblem von MAN. Heute trägt das Unternehmen den Namen Steyr Automotive, doch es ist ruhiger geworden hinter den Werkstoren. Seit der Übernahme durch Siegfried Wolf im Jahr 2021 wurde der Standort restrukturiert, modernisiert und neu ausgerichtet. Doch der große Durchbruch ließ auf sich warten. Mit der erneuten Insolvenz von Volta Trucks, einem Hoffnungsträger der Elektro-Lkw-Produktion in Steyr, steht das Werk nun erneut vor einer unsicheren Zukunft – und die Frage im Raum: Wie tragfähig ist das neue Geschäftsmodell wirklich? Ein Grund mehr, sich das Unternehmen und den starken Mann dahinter genauer anzusehen.

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Steyr Automotive betreibt innerhalb der Division Steyr Paint eine der modernsten Lackieranlagen Europas, spezialisiert auf Kunststoffanbauteile für Lkw, Metall-Lackierungen und eine manuelle Lackierlinie. Zu den Stammkunden zählt MAN, für die Steyr Automotive weiterhin Außenkunststoffkomponenten vorfertigt und lackiert – ein Erbe aus der Zeit, als das Werk noch zum MAN-Konzern gehörte. Darüber hinaus werden auch immer mehr Aufträge für den Landmaschinenbereich abgewickelt.

Aktuell arbeitet Steyr Paint im Zweischichtbetrieb und verarbeitet jährlich rund 3 Millionen Einzelteile. Täglich werden über 13.000 Teile „just in sequence“ bearbeitet, das bedeutet, sie werden exakt in der Reihenfolge geliefert, in der sie in der Produktion der Kunden benötigt werden. Steyr Paint lackiert eine breite Palette an Komponenten – von Stoßfängern und Radlaufverkleidungen über Dachspoiler bis hin zu Türverkleidungen und Motorhauben. Diese Teile stammen sowohl aus dem Bereich schwerer Nutzfahrzeuge als auch aus der Land- und Baumaschinenbranche. Mit 36 Robotern in den Lackierkabinen und über 800 aktiven Farben gehört die Anlage zu den fortschrittlichsten in Europa. Steyr Paint ist die größte Business-Unit innerhalb von Steyr Automotive und erwirtschaftet rund 50 Prozent des Gesamtumsatzes des Unternehmens.

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Die Division Steyr Assembly bildet das Herzstück der Fahrzeugproduktion. Mit mehr als 100 Jahren Erfahrung im Nutzfahrzeugbau und einer hochmodernen Infrastruktur bietet die Division maßgeschneiderte Fertigungslösungen für etablierte Hersteller und innovative Start-ups.

Zu den Kunden zählt seit 2022 auch der schwedischen Elektro-Lkw-Hersteller Volta Trucks. Montiert wurden in Steyr vollelektrische 16- und 18-Tonner, die speziell für den innerstädtischen Lieferverkehr konzipiert wurden. Bereits ein Jahr nach Vertragsunterzeichnung startete die Produktion – doch sie geriet schnell ins Stocken: Nach der Insolvenz von Volta Trucks im Herbst 2023 war die Zukunft des Auftragswerks zunächst unsicher. Anfang 2024 folgte jedoch die Entwarnung: Steyr Automotive blieb Produktionspartner, allerdings mit deutlich reduzierter Stückzahl. Im ersten Schritt 2024 wurde ein Los von 30 Fahrzeugen für Praxistests gefertigt. Im laufenden Jahr entstand eine weitere Charge von 20 Fahrzeugen, die noch 2025 ausgeliefert werden sollte. Nach der Auswertung der Testergebnisse und finalen Anpassungen war für 2026 der Beginn einer kontinuierlichen Serienproduktion geplant. Langfristig peilte Steyr eine Fertigung von 500 bis 2.000 Fahrzeugen jährlich an. So lautete zumindest der Plan: Am 30. April 2025 gab Volta Trucks seine erneute Insolvenz bekannt, momentan ist unklar wie die Zukunft des Lkw-Herstellers aussieht und damit auch, ob es noch eine Zusammenarbeit mit Steyr Automotive geben wird.

Darüber hinaus produziert Steyr Assembly Mitnahmestapler für den Kran- und Hebetechnikspezialisten Palfinger. Die sogenannten Truck Mounted Forklifts (TMF) werden direkt am Heck von Lkw oder Anhängern mitgeführt und kommen bei der Be- und Entladung zum Einsatz. Steyr Automotive fertigt die Mitnahmestapler einbaufertig, sodass sie nach der Montage sofort einsatzbereit sind und lediglich am Trägerfahrzeug angebracht werden müssen. Seit 2024 wird der neue Palfinger F3 151 in mehreren Varianten produziert, speziell für den nordamerikanischen Markt.  Je nach Marktnachfrage werden aktuell zwischen 500 und 1.000 Mitnahmestapler pro Jahr gefertigt. Bis 2027 ist eine jährliche Montage von etwa 1.700 Stück geplant.

Lange Zeit montierte Steyr Assembly auch Kabinenvarianten und leichte bis mittlere Lkw-Serien für MAN Truck & Bus. Diese Fertigung wurde jedoch nach der Übernahme des Werks durch Siegfried Wolf schrittweise eingestellt, da MAN die Produktion an eigene Standorte verlagerte. Um Produktionsengpässe bei MAN auszugleichen, wurde die Zusammenarbeit bis 2023 fortgesetzt. Die Produktion der letzten MAN-Lkw der Baureihen MAN-TGL und MAN-TGM endete im Frühjahr 2023. Steyr Assembly zeichnet heute für etwa 15 Prozent des Gesamtumsatzes des Unternehmens verantwortlich.

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Durch die Übernahme der Sonderfahrzeugbausparte der niederösterreichischen M-U-T (Maschinen-Umwelttechnik-Transportanlagen) hat Steyr Automotive sein Portfolio um die Division Steyr M-U-T Spezialfahrzeuge erweitert. Seit der Produktionsverlagerung nach Steyr im Juli 2023 fertigt die Division spezialisierte Fahrzeugaufbauten für die Abfallwirtschaft und Straßenreinigung.

Zu den Abfallsammelfahrzeugen gehören etwa der ROTO-M-U-T, der auf einem Drehtrommelprinzip basiert und sich für die Sammlung von Haushalts-, Gewerbe- und Industrieabfällen eignet. Eine kompaktere Version, der ROTO-M-U-T-MINI, wurde speziell für enge städtische Gebiete entwickelt und ist in drei verschiedenen Größen erhältlich. Der PRESS-M-U-T ist für das Sammeln aller Arten von Abfällen – von Hausmüll bis hin zu Sperrmüll und Kunststoffen – konzipiert. Zusätzlich produziert die Division Straßenreinigungsfahrzeuge wie den M-U-T-AUSTROCLEANER, eine Straßenkehrmaschine, die für die Reinigung von Straßen und städtischen Flächen genutzt wird. 

Kunden der M-U-T Spezialfahrzeuge sind vor allem kommunale Entsorgungsbetriebe, private Entsorgungsunternehmen sowie spezialisierte Dienstleister im Bereich Straßen- und Kanalreinigung. Die Fertigung erfolgt in enger Zusammenarbeit mit den Kunden, wobei jedes Fahrzeug individuell auf die jeweiligen Anforderungen angepasst wird. Die Losgrößen liegen gewöhnlich im einstelligen Bereich – genaue Angaben zu Fertigungskapazitäten, Produktionszahlen und Kunden werden innerhalb der Division nicht öffentlich kommuniziert. Rund 30 Prozent des Gesamtumsatzes von Steyr Automotive entfallen auf diese Division.

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Das Forschungs- und Entwicklungsteam von Steyr Automotive ist innerhalb der Division Steyr Engineering gebündelt. Die Division agiert als Komplettanbieter – von der ersten Produktidee bis zur Serienfertigung – und arbeitet eng mit den anderen Divisionen des Unternehmens zusammen. Heute verantwortet die Division unter anderem die Integration und Weiterentwicklung des M-U-T-Programms. Darüber hinaus unterstützt die Division Partnerunternehmen, insbesondere aus Asien und China, bei der Anpassung ihrer Produkte an europäische Anforderungen. Dabei geht es meist um Nutzfahrzeuge, die ursprünglich nicht für eine europäische Zulassung vorgesehen waren. Steyr übernimmt die Aufgabe, die Fahrzeuge umfassend zu testen, für verschiedene Einsatzzwecke anzupassen, EU-spezifische Umbauten vorzunehmen sowie Homologationen und Zertifizierungen durchzuführen.

Ein aktuelles Beispiel für die Arbeit von Steyr Engineering ist der Elektro-Lkw Etopas 600, der im Rahmen einer strategischen Partnerschaft mit dem chinesischen Hersteller SuperPanther entstanden ist. Die Division war maßgeblich an der Entwicklung und Anpassung des Fahrzeugs für den europäischen Markt beteiligt. Das Fahrzeug soll mit LFP-Batterien mit einer Kapazität von 621 Kilowattstunden ausgestattet sein und ist auf eine Reichweite von 500 km ausgelegt – Werte, die vergleichbar mit dem Mercedes-Benz eActros 600 sind. Die Serienproduktion in Steyr ist für Ende 2025 vorgesehen; konkrete Angaben zu den geplanten Produktionsvolumina wurden bislang nicht gemacht.

Zusätzlich wurde die Einführung der E-Emerald-Serie angekündigt, die drei weitere Modelle mit unterschiedlichen Antrieben, Reichweiten und Kabinenkonfigurationen umfassen soll, um verschiedene Kundenbedürfnisse abzudecken. Einen ersten potenziellen Großkunden konnten Steyr Automotive und SuperPanther bereits gewinnen: Mit DHL wurde im Rahmen der IAA Transportation eine Absichtserklärung zur Zusammenarbeit unterzeichnet.

Trotz der hohen strategischen Bedeutung trägt die Division Steyr Engineering aktuell lediglich rund 5 Prozent zum Gesamtumsatz von Steyr Automotive bei.

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Bereits 1916 lief in Steyr die erste Fahrzeugproduktion an, und nur drei Jahre später – 1919 – verließ der erste Lkw das Werk. Die wirtschaftlichen Verwerfungen der Zwischenkriegszeit führte 1928 zur Fusion mit den Austro Daimler-Puchwerken und zur Gründung der Steyr-Daimler-Puch AG. In Steyr blieb man dem Fahrzeugbau treu bis die Produktion 1938 zwangsweise auf Rüstungsfahrzeuge umgestellt wurde. Nach dem zweiten Weltkrieg lag der Fokus erneut auf der Herstellung von LKW und Traktoren, um den Wiederaufbau zu unterstützen.

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1989 übernahm die deutsche MAN Nutzfahrzeuge AG die Lkw-Sparte der Steyr-Daimler-Puch AG. In den folgenden Jahren entwickelte MAN, als Teil der Traton-Gruppe und damit mehrheitlich im Besitz des Volkswagen-Konzerns, den Standort Steyr zu einem zentralen Fertigungshub. Bereits ein Jahrzehnt nach der Übernahme war die komplette Produktion der leichten und mittleren Lkw-Baureihen in Steyr konzentriert. Auch Sonderfahrzeuge und Komponenten wie Fahrerkabinen wurden gefertigt.

Doch die Erfolgsgeschichte geriet ins Wanken: Im September 2020 verkündete MAN im Rahmen eines umfassenden Konzernumbaus die geplante Schließung des Werks – trotz einer zuvor bis 2025 zugesicherten Standortgarantie. Die Reaktion folgte prompt: Streiks, Proteste und politische Appelle sollten die mehr als 2.000 Arbeitsplätze sichern und die Entscheidung revidieren.

Vergeblich. Die Schließung war beschlossene Sache. Im Frühjahr 2023 lief schließlich die Produktion der letzten MAN-Lkw der Baureihen TGL und TGM in Steyr vom Band – und setzte einen Schlusspunkt nach über drei Jahrzehnten unter dem MAN-Logo.

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Im Ringen um die Zukunft des Lkw-Werks in Steyr trat der ehemalige Magna-Manager und Unternehmer Siegfried Wolf auf den Plan. Mit einem Übernahmekonzept bot er an, den Standort samt Großteil der Belegschaft über seine ASW Beteiligungsverwaltungs GmbH zu übernehmen. Nach zähen Verhandlungen und unter Einbindung der Belegschaft konnte der Kauf letztlich umgesetzt werden – nicht ohne erneute Spannungen. Denn Wolfs Restrukturierungsplan sah einen Personalabbau von rund 600 Stellen sowie Lohn- und Gehaltskürzungen für die verbleibenden Mitarbeitenden vor.

Nach der Übernahme wurde das Werk aus dem MAN-Konzern ausgegliedert. Die neue Gesellschaft firmiert seither als Steyr Automotive GmbH und befindet sich zu 100 Prozent im Besitz der ASW Beteiligungsverwaltung – mit ihrem alleinigen Eigentümer Siegfried Wolf. Die operative Geschäftsführung lag zunächst bei Johann Ecker, Süleyman Kocak und Florian Mayrhofer; heute führen Günther Heiden und Florian Mayrhofer das Unternehmen.

Ursprünglich plante Wolf eine enge strategische Partnerschaft mit dem russischen Nutzfahrzeughersteller GAZ, an dem er selbst mit zehn Prozent beteiligt ist. Die Idee: Steyr Automotive sollte zur europäischen Fertigungsbasis für GAZ werden. Die traditionsreiche Marke Steyr wäre in diesem Zuge als internationale Exportmarke wiederbelebt worden. Doch der russische Angriffskrieg auf die Ukraine im Februar 2022 und die daraus resultierenden Sanktionen machten diese Pläne zunichte. Das Unternehmen war gezwungen, sich rasch neu zu orientieren – und entwickelte daraufhin ein unabhängiges Geschäftsmodell mit Fokus auf europäische und chinesische Partnerschaften und Elektromobilität. 

Beispiele für das neue Geschäftsmodell sind die Partnerschaft mit dem chinesischen Elektro-Lkw Hersteller SuperPanther, die Auftragsfertigung für Palfinger, die Integration der Spezialfahrzeugfertigung von M-U-T und die Entwicklung der vollelektrischen Volta Trucks – auch wenn durch die erneute Insolvenz von Volta Trucks die Zukunft dieses Projekts unklar ist.

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Nach seiner Ausbildung zum Werkzeugmachermeister bei Philips stieg Wolf in die Qualitätssicherung des Unternehmens ein. Ab 1981 arbeitete er bei den Vereinigten Metallwerken in Wien – erst als Leiter des Feinmessraums, bald darauf als stellvertretender Leiter der Qualitätskontrolle. Mit 24 Jahren wechselte er zum steirischen Munitionshersteller Hirtenberger – und wurde wenig später Werksdirektor.

Sein großer Karrieresprung folgte 1995: Frank Stronach, Gründer des kanadischen Automobilzulieferers Magna, holte Wolf zu Magna und machte ihn kurzerhand zum Vorstand für Forschung und Entwicklung. Stronach und Wolf verband nicht nur die Herkunft aus der Steiermark, sondern auch der berufliche Ursprung als Werkzeugmacher. Wolfs Aufstieg bei Magna war rasant: Weniger als zehn Jahre später stand er an der Spitze von Magna Europa in Oberwaltersdorf, 2001 übernahm er zusätzlich die Präsidentschaft und den Vorstandsvorsitz der Magna Steyr AG. Für Stronach war Wolf ein absoluter Glücksgriff: Unter seiner Führung wuchs Magna in Europa von rund 1.000 auf über 29.000 Beschäftigte. Besonders der Kauf der Sparte Fahrzeugtechnik von Steyr-Daimler-Puch hievte Magna auf einen Schlag in eine neue Größenordnung. Wolf spielte dabei eine Schlüsselrolle: Dank seiner exzellenten Beziehungen, unter anderem mit Franz Vranitzky und Gerhard Randa, wurde der Deal eingefädelt.

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Während seiner Zeit bei Magna baute Wolf ein weitreichendes Netzwerk in der Autobranche auf. Als Zulieferer, der komplette Fahrzeuge für Dritte produziert, hatte Magna zahlreiche hochkarätige Kunden – vor allem im Premium-Segment. Im Laufe der Jahre pflegte Wolf Beziehungen zu den führenden Köpfen der Branche, von BMW und Mercedes über Jaguar bis hin zur VW-Spitze. Wolf war in seiner Karriere in gut zwei Dutzend Aufsichtsräten anderer Unternehmen vertreten. So saß er in Österreich in den Aufsichtsräten von Strabag, Verbund und Siemens. Von 2008 bis 2015 fungierte er als Aufsichtsratspräsident der damaligen Staatsholding ÖIAG. Seit 2019 bekleidet er den Vorsitz im Aufsichtsrat von Vitesco, die 2023 durch ihren Übernahmeversuch von Schaeffler Schlagzeilen machte. Doch Wolfs weit verzweigtes Netzwerk reicht weit über die Automobilindustrie hinaus – es umfasst auch enge Verbindungen zur höchsten Politik, insbesondere nach Russland.

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Siegfried Wolfs Verbindungen nach Russland reichen weit zurück und sind tief in seiner Karriere verwurzelt. Schon 2007 kam Wolf in Kontakt mit Russland, als sich der russische Milliardär Oleg Deripaska mit seiner Gruppe Basic Element für rund eine Milliarde Euro an Magna beteiligte. Obwohl die darauffolgende Wirtschaftskrise Deripaska zwang, seine Anteile wieder abzustoßen, blieb die Verbindung zu dem einflussreichen Unternehmer bestehen und vertiefte sich im Laufe der Jahre.

Drei Jahre später, im September 2010 heuerte Deripaskas Wolf als Aufsichtsratsvorsitzender für Russian Machines an. Der Industriekonzern gehört zur russischen GAZ-Gruppe, dem größten Automobilhersteller Russlands. Um seine neue Funktion in Russland ausüben zu können, gab Wolf sein Ausscheiden bei Magna bekannt. 

Schon davor wollten Wolf und Deripaska mit ihrem Rettungskonzept für den deutschen Autobauer Opel gemeinsame Sache machen. Magna wollte mit GAZ und der russischen Sberbank bei Opel einsteigen – zwar wurde aus der Übernahme nichts, doch in dieser Zeit entstand die gute Beziehung zum russischen Sberbank-Chef Herman Gref. Als 2012 die Volksbank International(VBI) für den Kaufpreis von 505 Mio. Euro von der russischen Sberbank übernommen wurde, machte die russische Staatsbank Wolf zum Aufsichtsratsvorsitzenden der Sberbank Europe AG.

Als Wolf 2014 Aufsichtsratspräsident der damaligen staatlichen Holding ÖIAG wurde, nutzte er seine inzwischen weitreichenden Kontakte nach Russland: Ihm wird eine zentrale Rolle beim Aufbau der langjährigen Geschäftsbeziehungen zwischen dem österreichischen Energiekonzern OMV und Russland nachgesagt. Seit der Umwandlung der ÖIAG in die OeBIB und der damit einhergehenden Auflösung des Aufsichtsrats im Jahr 2015 verließ Wolf die Staatsholding.

Wolf gilt als Putin-Freund und -Versteher. 2016 wurde ihm vom Kreml der „Orden der Freundschaft“ verliehen – eine Auszeichnung, die nur wenigen, ausgewählten Persönlichkeiten zuteilwurde. Nach dem russischen Angriffskrieg auf die Ukraine legte Wolf jedoch sein Amt als Aufsichtsrat der Sberbank Europe AG nieder. In Reaktion auf einen Bericht des Handelsblatts ließ er außerdem mitteilen, dass er bereits „vor mehreren Jahren“ alle Funktionen bei Russian Machines zurückgelegt habe.

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Zu Wolfs einflussreichen Wegbegleitern zählen auch Wolfgang Porsche sowie – bis zu dessen Tod – Ferdinand Piëch, die beiden Patriarchen der reichsten Familie Österreichs. Zu beiden pflegte Wolf nicht nur geschäftliche, sondern auch persönliche Kontakte. Eine Schlüsselrolle beim Erfolg von GAZ spielte dabei die enge Verbindung zum Volkswagen-Konzern: Unter Wolfs Führung gelang es dem russischen Nutzfahrzeughersteller, ein zusätzliches Standbein im Bereich der Auftragsfertigung für internationale Automarken aufzubauen. Besonders erfolgreich war dabei die Kooperation mit VW, im Rahmen derer GAZ Transporter montierte, während Volkswagen 2,0-Liter-TDI-Motoren zulieferte. Inzwischen jedoch ist die Kooperation durch die geopolitische Lage und westliche Sanktionen auf Eis gelegt.

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Nach der Übernahme des MAN-Werks in Steyr gründete Siegfried Wolf im Jahr 2021 die Steyr Automotive GmbH – mit dem Ziel, das traditionsreiche Werk zukunftsfit zu machen. Der Plan war eine strategische Partnerschaft mit GAZ einzugehen: Steyr sollte zur europäischen Produktionsbasis für GAZ werden. Doch der Krieg in der Ukraine machte die Strategie zunichte. Seither sucht Steyr Automotive nach einem tragfähigen Geschäftsmodell – mit Auftragsfertigungen, Elektromobilität und chinesischen Partnern - doch ein wirtschaftlicher Durchbruch steht bislang aus. Von ursprünglich 2.000 Mitarbeitenden sind nur noch rund 900 bei Steyr Automotive beschäftigt. Die Insolvenz von Volta Trucks und die damit verbundenen ausbleibenden Aufträge werfen nun erneut einen dunklen Schatten auf die ohnehin unsichere Zukunft des Unternehmens.

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