VW, BMW, Mercedes : Deutschlands Autokonzerne bauen ihre Zukunft in China

Zwischen leise surrenden Elektro-SUVs und vollvernetzten Robotaxis wächst in Shanghai ein neues Automobilzeitalter heran – nicht laut, sondern zielstrebig: lokal gedacht, lokal gebaut. Deutsche Konzerne investieren Milliarden, nicht aus Abenteuerlust, sondern aus Notwendigkeit. China ist längst nicht mehr nur ein Automarkt, sondern Motor der weltweiten Industrie. Wer hier bestehen will, muss nahe dran sein – am Kunden, an der Fabrik, an der Zukunft.

>>> VW verlagert Entwicklung von Elektroautos nach China

Was für den chinesischen Markt wie ein Fortschritt wirkt, ist für den Standort Deutschland ein schleichender Machtverlust. Wolfsburg, München, Stuttgart – einst die Steuerzentren der deutschen Autoindustrie – drohen zu Europazentralen zu werden. Mit jeder neuen Innovation, die in China entwickelt wird, geht ein Stück Industriekompetenz aus Deutschland verloren.

Nie mehr die wichtigsten News aus Österreichs Industrie verpassen? Abonnieren Sie unser Daily Briefing: Was in der Industrie wichtig wird. Täglich um 7 Uhr in ihrer Inbox. Hier geht’s zur Anmeldung!

Während draußen noch Hunderte geduldig Schlange stehen, jagt drinnen im Viertelstundentakt eine Weltpremiere die nächste. Wer früher die neuesten Innovationen und Trends der Automobilwelt entdecken wollte, fuhr nach Frankfurt zur Internationalen Automobil-Ausstellung oder nach Detroit zur Motorshow. Heute ist Shanghai der Ort, an dem die Zukunft der Branche präsentiert wird. Über 100 Modelle feiern auf der Auto Shanghai ihr Debüt - alle Hersteller sind vertreten. 

Auf der Automesse dominieren Elektroautos, doch im Fokus stehen smarte Technologien: Autos werden zu vernetzten Unterhaltungsplattformen mit Infotainment, KI-Sprachassistenten, nahtloser Smartphone-Integration und cloudbasierten Diensten, die Updates, Navigation und Fahrzeugdaten in Echtzeit ermöglichen. "Supercomputer auf Rädern" nennt das Mercedes-Benz-Chef Ola Källenius. Auch beim Thema Laden geht es rasant voran: Neue Schnellladesysteme verkürzen die Ladezeiten auf wenige Minuten. Beim autonomen Fahren sorgt Branchenprimus BYD mit seinem selbst entwickelten Fahrassistenten unter dem – wenig bescheiden – Namen „God's Eye“ für Aufsehen.

Doch hinter dem schillernden Vorhang der Auto Shanghai verbirgt sich ein brutaler Verdrängungswettbewerb, der den chinesischen Markt bestimmt. Wer mit den Innovationen nicht mithalten kann, geht unter. Seit dem Boom der Elektromobilität in China sind über 400 Autohersteller vom Markt verschwunden – viele davon ohne je ein Serienfahrzeug produziert zu haben. Bekannte Beispiele sind Borgward, WM Motor oder Evergrande NEV.

Der Verdrängungswettbewerb trifft auch die deutschen Autobauer mit voller Wucht. Denn mit klassischen „Made in Germany“-Fahrzeugen ist in China kaum noch etwas zu gewinnen. Anpassung ist gefragt – und sie kommt, wenn auch verspätet. Milliarden fließen in neue Werke, komplette Serien werden vor Ort gefertigt. Deutschland baut in China, weil es muss: Es geht um den größten Automarkt der Welt.

>>> Warum Stellantis 2025 der Absturz droht

Mit rund 31 Millionen verkauften Fahrzeugen war China 2024 der größte Automarkt der Welt - mit Abstand. Weit abgeschlagen folgen die USA und die EU, mit jeweils rund 11 Millionen Autos pro Jahr. Jahrzehntelang war der chinesische Markt die Cash-Cow deutscher Hersteller. Doch der Elektroboom kehrte das Kräfteverhältnis um – plötzlich wurden VW, BMW und Mercedes nur noch zu Mitläufern.

2021 lag Volkswagen noch an der Spitze mit einem Marktanteil von 14,4 Prozent. Heute dominiert BYD mit 16,2 Prozent, während VW auf 12,1 Prozent zurückgefallen ist. Auch BMW und Mercedes verloren an Boden: BMW sank von 3,8 auf 3,0 Prozent, Mercedes von 3,9 auf 2,7 Prozent Marktanteil (jeweils zwischen 2021 und dem ersten Quartal 2025). Trotz der deutlichen Rückgänge bleibt die Volksrepublik ein absoluter Schlüsselmarkt: Volkswagen macht rund 40 Prozent seines weltweiten Umsatzes in China, BMW knapp 29 Prozent, Mercedes rund 33 Prozent. Kein anderer Markt ist für die deutschen Autobauer so entscheidend – und so herausfordernd.

Auch im Jahr 2025 zeigt der chinesische Automarkt nur eine Richtung: nach oben. Im ersten Quartal legte der Autoabsatz in China um 12,5 Prozent zu – angetrieben vor allem von den einheimischen Branchenriesen BYD und Geely. Für deutsche Hersteller ging es hingegen weiter bergab: VW verzeichnete ein Minus von sieben Prozent, bei Porsche brach der Absatz sogar um 42 Prozent ein. Mercedes-Benz verlor zehn, BMW sogar 17 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.

Auf der Messe in Shanghai suchen die deutschen Autobauer nach dem Silberstreif am Horizont und gehen in die Offensive: Neue Modelle, neue Technik, neue Infotainmentsysteme, so gut wie alles elektrisch - spezifisch für den chinesischen Markt entwickelt. Damit wird jedoch ein tiefgreifender Umbau der deutschen Autoindustrie eingeleitet. “In China, für China” nennt es Volkswagen, “local for local” BMW. Gemeint ist damit, dass möglichst alle Komponenten eines Autos künftig in China produziert werden sollen.

>>> So will BYD 2025 Europa erobern

Um die Wende am chinesischen Markt einzuleiten, machen VW und Mercedes mit der lokalen Verankerung der Produktion nun Ernst: Im Zentrum steht dabei die Entwicklung eigener Plattformen für künftige Elektro-Modelle. Bei Volkswagen nennt sie sich CSP - China Scalable Platform - und soll von der Volkswagen China Technology Company (VCTC) in Hefei produziert werden. Bei Mercedes wird die Plattform in den beiden Forschungs- und Entwicklungszentren in Shanghai und Peking geplant und anschließend produziert. Entwicklungsvorstand Markus Schäfer betonte auf der Shanghai Auto, dass der Wandel längst begonnen habe: Die initiale Entwicklung der Plattformen sei bereits im Gange – und der nächste logische Schritt sei, „die komplette Verantwortung an unsere chinesischen Kollegen in den Entwicklungsbereichen in Peking und Shanghai zu übergeben.“

Plattformen gelten in der Automobilbranche als technisches Fundament eines Fahrzeugs – also das Grundgerüst, auf dem verschiedene Modelle aufbauen. Dazu zählen Fahrwerk, Achsen, Antrieb, Elektronikarchitektur und oft auch der Batterie- oder Motorraum. Moderne Plattformen gehen inzwischen weit über den physischen Unterbau hinaus: Sie integrieren Software-Architektur, digitale Steuerungssysteme und zunehmend auch Elektroantriebskomponenten. Je flexibler eine Plattform ist, desto mehr Varianten lassen sich darauf realisieren – und desto schneller können Hersteller auf neue Marktanforderungen reagieren.

Mit ihren eigens entwickelten Plattformen für den chinesischen Markt heben Volkswagen und Mercedes ihre China-Strategie auf eine neue Stufe: Künftig werden nicht mehr nur einzelne Komponenten, sondern komplette Fahrzeuge vor Ort gefertigt. Volkswagen will bereits 2027 zwei vollelektrische Modelle auf Basis der CSP-Plattform auf den Markt bringen – ein SUV und eine Limousine. Mercedes zieht mit der Einführung erster Fahrzeuge auf seiner China-Plattform ab 2028 nach.

>>> KTM: Kapitalerhöhung geplatzt – droht jetzt das Aus?

Nicht nur die Produktion zieht nach China – auch die Innovationen. Mit der „Neuen Klasse“ bringt BMW ab 2025 eine neue Fahrzeuggeneration auf den Markt – vollelektrisch, digital und modular, zugeschnitten auf die Bedürfnisse des chinesischen Marktes. Wie diese Lokalisierung konkret aussieht, zeigte BMW-Chef Oliver Zipse auf der Auto Shanghai: Ab Ende 2025 soll in den Modellen das chinesische Sprachmodell „Deepseek“ zum Einsatz kommen - aber nur in China. Die KI wurde speziell für chinesische Sprache, Nutzergewohnheiten und digitale Dienste entwickelt und fungiert im Fahrzeug als intelligenter Assistent – für Navigation, Kommunikation, Infotainment und cloudbasierte Services. BMW wird ab 2026 mit der Produktion der Neuen Klasse in China, genauer gesagt in Shenyang, beginnen. 

Auch bei Volkswagen gibt inzwischen China den Takt für Innovationen vor: Nach anhaltenden Softwareproblemen bei der Konzerntochter Cariad – die unter anderem die Produktionen von Porsche, VW und besonders Audi verzögerten – suchte der Konzern nach technologischem Know-how in China. Fündig wurde man beim chinesischen KI-Chiphersteller Horizon Robotics. Ende 2023 gründeten beide Unternehmen das Joint Venture Carizon mit Sitz in Peking. Ziel ist die Entwicklung fortschrittlicher Fahrerassistenzsysteme und automatisierter Fahrfunktionen – maßgeschneidert für den chinesischen Markt. Auf der Shanghai Auto stellte VW nun sein erstes eigenes automatisiertes Fahrsystem vor: ADAS. Mit ihm sollen Fahrfunktionen bis zu Level 2++ ermöglicht werden. 

>>> STI Steyr: "Zogen in Riad in unter zwölf Monaten eine Fabrik hoch

Während in Deutschland über Stellenabbau und Werksschließungen debattiert wird, setzen die deutschen Autobauer Milliarden in China ein. Allein im Jahr 2024 investierten Volkswagen, BMW und Mercedes umgerechnet rund 7 Milliarden Euro in ihre chinesischen Standorte - soviel wie noch nie und mehr als in jedem anderen Land. 

Um 2,5 Milliarden Euro hat BMW seine chinesischen Werke aufgerüstet. Das Geld ging vor allem an den Standort in Dadong, in dem Elektroautos der Modellfamilie „Neue Klasse" gebaut werden sollen. Geplant ist, dass die neuen Fahrzeuge ab 2026 vom Band laufen. Das Werk produziert aktuell die 5er Limousine, den X3, iX3 und X5. Mit einem Jahresvolumen von etwa 340.000 Fahrzeugen ist es das zweitgrößte im Konzern. 

Auch Volkswagen erweiterte sein Produktions- und Innovationszentrum in Hefei in der Provinz Anhui um 2,5 Milliarden Euro. Hier entstand bereits die erste speziell für den chinesischen Markt konzipierte Elektro-Plattform des Konzerns – die China Main Platform (CMP), damals noch gemeinsam mit dem Partner Xpeng. Auch das erste selbst entwickelte KI-gestützte Fahrsystem ADAS wurde hier entwickelt. Nun soll am selben Standort auch die China Scalable Platform entwickelt werden – erstmals eigenständig und ohne externe Partner. Zudem liegt hier die erste Batteriesystem-Fertigung in China, die zu 100% Eigentum des Volkswagen Konzerns ist.

Um sein schwächelndes China-Geschäft anzukurbeln, investierte Mercedes-Benz - gemeinsam mit Partnern wie dem staatlichen Joint-Venture-Konzern BAIC - 1,8 Milliarden Euro. Das meiste Geld floss in die Produktion neuer Baureihen im Werk in Peking. Von hier stammt auch der nun auf der Shanghai Auto vorgestellte Mercedes CLA - das erste Fabrikat der neuen Generation an Kompaktfahrzeugen. Ab 2026 soll vor Ort auch eine elektrische Variante der Großraumlimousine V-Klasse gebaut werden. Aktuell fertigen die knapp 12.000 Beschäftigten ausschließlich Modelle für den chinesischen Markt, dazu gehören unter anderem die E-Klasse, C-Klasse, GLA, GLC sowie Elektrofahrzeuge wie der EQA, EQB, EQE und EQE SUV. Im Jahr 2024 produzierte das Werk über 570.000 Fahrzeuge. 

>>> Audi stoppt Fahrzeuglieferungen in die USA

Milliardeninvestitionen, Produktinnovationen, Entwicklung und Produktion vor Ort: Was für die China-Strategie der großen deutschen Autobauer ein Fortschritt ist, ist für den Standort Deutschland ein überdeutliches Warnsignal. Wenn zentrale Kompetenzen wie Plattformarchitektur, Softwareentwicklung und Fahrzeugdesign nach China verlagert werden, verliert das Mutterland des Konzerns an strategischem Gewicht und Gestaltungshoheit. Die Folgen für Tausende Beschäftigte, für Ausbildung und Know-how sowie für die gesamte Zulieferkette im deutschen Mittelstand sind kaum absehbar.

Auch die Innovationsfähigkeit steht auf dem Spiel: Wer Schlüsseltechnologien auslagert, gibt nicht nur Know-how ab, sondern verliert auch den Zugriff auf zentrale Entwicklungen von morgen. In Zeiten, in denen Software, Künstliche Intelligenz und Plattformtechnologie über Marktanteile entscheiden, wiegt dieser Bedeutungsverlust besonders schwer. Die Entscheidung, Zukunftsmodelle nicht mehr in Deutschland zu entwickeln, sondern direkt im Zielmarkt, ist daher weit mehr als operative Vernunft – sie signalisiert eine tiefgreifende Verlagerung industrieller Wertschöpfung. Und wirft die entscheidende Frage auf: Welche Rolle bleibt Deutschland in der Autoindustrie von morgen?

>>> Der Abstieg der deutschen Autoindustrie – worunter VW & Co. wirklich leiden