Das aktuelle MBA-Anbieter-Ranking des INDUSTRIEMAGAZINS zeigt es sehr klar: In diesem Geschäft gibt es keine schnellen Siege, ihre Reputation bauen sich die Bewerber über Jahre hinweg auf. Im Vorjahr lag die Universität für Weiterbildung Krems, damals noch als Donau Universität Krems, auf Platz eins. Auf Platz zwei folgte die WU Executive Academy der Wirtschaftsuniversität Wien – mit einem derart minimalen Abstand, dass man Im Grunde von zwei Ex-Aequo-Siegern sprechen konnte.

Heuer hat sich die Situation umgedreht: die WU Executive Academy rangiert nun auf Platz eins, Krems liegt ganz knapp dahinter. Platz drei geht unverändert an die FHWien der WKW. Und auch auf den darauf folgenden Rängen gibt es wenig Bewegung. Im Großen und Ganzen konnten alle Bewerber ihre Plätze aus dem Vorjahr behaupten. Zwei größere Veränderungen gibt es allerdings doch: Die Anbieter Schloss Hofen und die M/O/T School of Management der Alpen-Adria-Universität Klagenfurt haben sich aus dem MBA-Geschäft zurückgezogen und bieten derzeit keine entsprechenden Studiengänge an, sind daher auch nicht mehr in der Wertung vertreten.

Ein spannendes Detail fällt bei der Betrachtung der beiden Bestplatzierten auf. Wie schon im Vorjahr gesellte sich bei ihnen zu einem hohen Bekanntheitsgrad, der über 80 Prozent liegt, auch ein hoher und vor allem stetig steigender Weiterempfehlungsgrad. Die Universität für Weiterbildung Krems steigerte sich in diesem Bereich von 34 auf 41 Prozent, die WU Executive Academy von 45 auf 52 Prozent.

Für das MBA-Anbieter-Ranking hat brandscore.at im Auftrag des INDUSTRIEMAGAZINS Führungskräfte aus österreichischen Unternehmen befragt. Für das Ranking wurde zunächst die Bekanntheit der einzelnen MBA-Anbieter erhoben, in einem zweiten Schritt wurden die Teilnehmer nach ihren Empfehlungen für bestimmte MBA-Anbieter gefragt. Die beiden Elemente ergaben das Ergebnis.

Die große MBA-Studie des INDUSTRIEMAGAZINS zeigt: Internationalität ist für die heimischen MBA-Anbieter zur einer Selbstverständlichkeit geworden. Wer ein postgraduales Studium angeht, sucht Qualität – und erhält dabei immer öfter Unterstützung vom Arbeitgeber.

Wie jedes Jahr führte brandscore.at im Auftrag des INDUSTRIEMAGAZINS neben dem Ranking selbst auch unsere große MBA-Studie durch. Für Studienleiter und brandscore.at-Chef Herbert Kling sticht 2022 vor allem ein Erkenntnisse hervor: „Auffallend ist, dass Personalverantwortliche im Vergleich zum Vorjahr eine externe internationale Akkreditierung deutlich seltener als wichtig erachten. Internationalität hat als Auswahlkriterium offenbar an Bedeutung verloren.“

Konkret antworteten auf die Frage, wie wichtig die Internationalität eines Anbieters ist heuer 59 Prozent der Befragten mit „sehr wichtig“ bzw. „wichtig“. Im Vorjahr lag der Welt bei 71 Prozent. Ähnlich gestaltet sich das Bild beim Stellenwert einer unabhängigen, international anerkannten Zertifizierung: Absolut unerlässlich finden sie 20 Prozent der Befragten, im Vorjahr waren es noch 31. Der Anzahl jener, die internationale Akkreditierungen zwar als wünschenswert, aber nicht als unabdingbar bezeichneten, blieb indessen mit 61 Prozent nahezu gleich wie im Vorjahr.

Der Befund soll allerdings nicht voreilig als Ausdruck eines österreichischen Provinzialismus gewertet werden. Viel eher zeigt er, dass Internationalität für die heimischen MBA-Anbieter inzwischen zu einer Selbstverständlichkeit geworden ist, die kaum noch als Unique Selling Proposition verkauft werden kann. Tatsächlich sind nahezu alle Anbieter in unserem Ranking international zertifiziert, fast alle kooperieren auch mit internationalen Partneruniversitäten und bieten dementsprechend auch Auslandsmodule als Teil ihres Angebots an.

Das zweite bemerkenswerte Ergebnis der diesjährigen Studie betrifft die Corona-Folgen für den MBA-Markt. Sie sind nach der Einschätzung der befragten Personalverantwortlichen hoch, doch in einer anderen Form als noch im Jahr zuvor. Standen im Vorjahr vor allem Digitalisierung und Fernlehre mit ihren technischen Vor- und Nachteilen im Vordergrund, so gehen die Auswirkungen heuer weiter. „Ein deutlich größerer Anteil von Unternehmen unterstützt seine Mitarbeiter inzwischen bei der Absolvierung von MBA-Lehrgängen, indem er ihnen dafür die nötige zeitliche Flexibilität gewährt. Da wirkt sich die Home-Office-Erfahrung der letzten beiden Jahre aus.“

In Zahlen ausgedrückt: Der Anzahl der Unternehmen, die MBA-Interessierte mit Entgegenkommen bei der Arbeitszeit unterstützen, stieg von 34 auf 41 Prozent. Leicht gefallen ist indessen der Anteil jener, die finanzielle Hilfe für MBA-Studierende anbieten und zwar von 32 auf 29 Prozent. In Summe rentiert sich der Besuch eines MBA allerdings natürlich dennoch. Wie schon in den Vorjahren geht die Mehrheit der im Rahmen unserer Studie Befragten davon aus, dass der Abschluss eines MBA innerhalb von drei Jahre zu einer Gehaltserhöhung von 10 bis 25 Prozent führt.

Interessant präsentieren sich auch die Aussagen der befragten Personalverantwortlichen zum nichtmateriellen Nutzen von MBA-Studiengängen. Sie erwarte, dass MBA-Angebote vor allem die Gelegenheit bieten zu einer Vertiefung bereits bekannter Fachgebiete bieten. Der Wunsch nach Beschäftigung mit komplementären Fachgebieten hat hingegen im Vergleich zum Vorjahr sehr stark abgenommen. Unterricht in verwandten Wissensgebieten fanden im Vorjahr noch 39 Prozent der Befragten wichtig, heuer fiel der Anteil auf 24 Prozent.

Vieles, was unsere Studie zutage gefördert hat, spiegelt sich auch in den Schwerpunkten, die Österreichs MBA-Anbieter in ihrer Arbeit aktuell setzen. Um dem Wunsch nach fachspezifischer, verwertbarer Ausbildung nachzukommen, bemühen sie sich ganz massiv darum, nicht nur Grundlagenwissen, sondern auch Antworten auf aktuelle Frage zu liefern.

So betont Gerhard Leitner, Geschäftsführer der LIMAK Austrian Business School: „Wir erleben derzeit eine unglaubliche Dynamik: die Auswirkungen von Covid-19, die hohen Energiepreise, unterbrochene Lieferketten oder Engpässe beim Personal. Als MBA-Anbieter ist es unsere Aufgabe, Führungskräfte mit den passenden Inhalten und Formaten beim Meistern dieser Herausforderungen zu unterstützen“.

Ein Punkt, dem sich auch Wolfgang Vrzal, Leiter der Vienna Management Academy der FHWien der WKW, anschließt. Er erklärt, dass auf die Umbrüche in den Lebens- und Arbeitswelten von MBA-Studierenden oft mit organisatorischen und didaktischen Anpassungen geantwortet wird. Das sei aber zu wenig: „Veränderung und Transformation müssen in modernen MBA-Curricula explizit zu einem Programminhalt gemacht werden.“

Barbara Stöttinger, Dekanin der WU Executive Academy, ergänzt diese Anforderung auch noch um einen Blick nach vorne: „Unsere Aufgabe wird es in den kommenden Jahren sein, die Trends richtig zu lesen und dadurch inhaltlich, aber auch didaktisch relevant zu bleiben. Nur so können wir Manager und ihre Unternehmen dabei begleiten, die unzähligen Chancen, die sich durch die digitale Transformation und die vielen sonstigen Veränderungen ergeben, zu erkennen und erfolgreich zu nutzen.“

Über Einzeldisziplinen hinaus zu denken, erscheint dabei eine wichtige Voraussetzung. Viele MBA-Anbieter setzen daher auf eine Integration von Fragen, die Teilbereiche zu einem sinnvollen Ganzen vereint.

„Der transdisziplinäre Blick über den Tellerrand wird unverzichtbar, um komplexe Probleme lösen zu können“, betont etwa Barbara Brenner, Leiterin des Department für Wirtschafts- und Managementwissenschaften an der Universität für Weiterbildung Krems. Von der absolut notwendigen Integration von Querschnittsthemen wie digitale und grüne Transformation spricht auch Susanne Herzog, Leiterin der Executive Education am MCI | Die Unternehmerische Hochschule in Innsbruck.

Neben inhaltlichen warten im kommenden Jahr auf die MBA-Branche allerdings auch einige rechtlich-administrative Herausforderungen. Denn das Universitäts- und Fachhochschulgesetz sieht ab 2023 ein Vorstudium als Zugangsbedingung für MBA-Programme vor. Ausgenommen davon soll aber das Format des Executive MBA sein.

Beobachter befürchten nun, dass Weiterbildungsanbieter, bereits bestehende Programme in Executive MBAs überführen, um so einen MBA-Zugang ohne Vorstudium aufrechtzuerhalten. Das könnte, sagt Wolfgang Vrzal von der Vienna Management Academy der FHWien der WKW, das Angebot verwässern und der Reputation der gesamten akademischen Weiterbildung schaden.

Auf jeden Fall bedeuten die neuen Vorgaben für die Anbieter Zusatzaufwand. „Wir müssen die neuen Anforderungen der Universitätsgesetznovelle auf die bestehenden MBA-Formate übertragen. Dabei stehen wir zum Teil vor limitierteren Zielgruppendefinitionen, die mitunter eine Neuabstimmung von Lerninhalten erfordern“, erklärt Stephan Witzel, Geschäftsführer von Uni for Life, der Weiterbildungssparte der Universität Graz.

Und über all dem heißt es für die Anbieter: flexibel bleiben. „Die Post-Corona-Zeit hat die Ansprüche an die Flexibilität im Studium und die Vereinbarkeit von Job, Studium und Familie verändert. Blended-Learning Konzepte sind mehr denn je gefragt“, konstatiert Kristina Kampfer, die wissenschaftliche Leiterin der MBA-Programme an der FH Kufstein.

Wolfgang Posch, Leiter des Lehrstuhls für Wirtschafts- und Betriebswissenschaften der Montanuniversität Leoben, sieht diese Herausforderung ebenfalls: „MBA-Lehrgänge müssen einerseits Antworten darauf finden, wie für die Teilnehmer trotz pandemiebedingter Unsicherheiten ein planbarer Ablauf des Programms sichergestellt werden kann und sich andererseits inhaltlich den Herausforderungen der Digitalisierung und des Energiewandels stellen.“

Digitale Lehrkonzepte, die bei Bedarf ohne großen Aufwand durch virtuelle Klassenzimmer ergänzt werden, könnten ein Weg sein, um auch diese Anforderung zu bewältigen.