Autozulieferer insolvent : Kiekert-Insolvenz: Wie Chinas Schatten den Weltmarktführer für Autoschlösser zu Fall bringt

Ausgerechnet der Weltmarktführer für Autoschlösser steht vor einer versperrten Zukunft. Kiekert, seit über 160 Jahren Synonym für deutsche Präzision, liefert Tür- und Schließsysteme an über 100 große Autohersteller – darunter Ford, Volkswagen und Mercedes. In jedem dritten Fahrzeug weltweit steckt Technik, die auf Kiekert-Entwicklungen basiert. Und doch hat das Traditionsunternehmen Insolvenz angemeldet. Der Betrieb läuft vorerst weiter, doch die Unsicherheit ist groß: Die Pleite ist kein Randfall in der Zuliefererkrise, sondern ein Symbol für die Risiken globaler Abhängigkeiten. Denn im Hintergrund steht ein chinesischer Eigentümer, dessen Nähe zu geopolitisch heiklen Strukturen Banken, Kunden und Investoren gleichermaßen abschreckt – und damit ein deutsches Traditionsunternehmen ins Wanken bringt.

Nie mehr die wichtigsten News aus der Industrie verpassen? Abonnieren Sie unser Daily Briefing: Täglich um 7 Uhr in ihrer Inbox. Hier geht’s zur Anmeldung!

Zum vorläufigen Insolvenzverwalter bestellte das Gericht den Nürnberger Sanierungsexperten Joachim Exner, der bereits bei zahlreichen Insolvenzen von Autozulieferern im Einsatz war, zuletzt etwa bei WKW Automotive. Exner betont, der Betrieb laufe an allen Standorten weiter, die Produktion sei gesichert, Kunden würden beliefert. Für die rund 4.500 Beschäftigten ändere sich vorerst nichts.

Gleichzeitig macht das Management kein Geheimnis daraus, wie ernst die Lage ist. US-Kunden haben Aufträge zurückgezogen, Banken verweigern Kredite, und Ratingagenturen haben das Unternehmen herabgestuft. Zudem spricht das Management von ausbleibenden Finanzmitteln im dreistelligen Millionenbereich, die der chinesische Eigentümer zugesagt, aber nicht geleistet habe.

Derzeit beläuft sich der Auftragsbestand des Unternehmens auf rund zehn Milliarden Euro. Exner erklärte, Ziel des Verfahrens sei es, Investoren zu finden, die das Unternehmen aus der chinesischen Abhängigkeit herausführen können.

>>> ZF im Krisenmodus: Warum der traditionsreiche Getriebebauer sein Herzstück aufgeben muss – und was das für die Zukunft des Konzerns bedeutet.

Gegründet im 19. Jahrhundert in Heiligenhaus gilt Kiekert als Erfinder der modernen Zentralverriegelung. 1989 verkaufte Ford, lange Zeit Hauptkunde und Teilhaber, den Schließspezialisten an den französischen Zulieferer Valois. Schon damals wurde der Standort Heiligenhaus als „Kronjuwel“ beschrieben. 

Doch die französische Episode währte nur kurz: Im Jahr 2000 stieg der Finanzinvestor Permira ein – damals noch unter dem Namen Schroder Ventures. Auch das Modell hielt nicht lange – wenige Jahre später reichte Permira Kiekert weiter an seine Gläubiger, darunter die Hedgefonds BlueBay und Silver Point sowie die Investmentbank Morgan Stanley.

2012 schließlich folgte der nächste Eigentümerwechsel: Der chinesische Automobilzulieferer Lingyun übernahm Kiekert und versprach Stabilität sowie Zugang zum asiatischen Markt. Heute, dreizehn Jahre später, ist genau diese Übernahme das größte Risiko. Vorstandschef Jérôme Debreu macht den Eigentümer offen für die Insolvenz verantwortlich: Was einst als Rettung erschien, ist zur Hypothek geworden.

>>> Düstere Prognose: Warum Stellantis in Europa Werke stoppt – und welche Modelle und Standorte jetzt auf der Kippe stehen.

Die chinesische Lingyun Industrial Group mit Sitz in Peking produziert vor allem Komponenten für die Automobilindustrie: von Tür- und Schließsystemen über Kunststoff- und Aluminiumbaugruppen bis hin zu Profilen und Leitungssystemen. Das Unternehmen betreibt über 30 Fertigungsstandorte in China und plant zwei neue Automobilteilewerken in Marokko.

Offiziell ist Lingyun an der Börse in Shanghai notiert. Hinter den Kulissen aber reicht die Macht weit in den Staatsapparat: Größter Anteilseigner ist die staatliche Rüstungsholding Norinco Group, einer der zentralen Konzerne des militärischen-Industrie Komplexes der Volksrepublik. Genau diese Nähe macht das Unternehmen in westlichen Märkten toxisch. In offiziellen Listen des US-Verteidigungsministeriums wird die North Lingyun Industrial Group ausdrücklich als Tochter einer „Communist Chinese Military Company“ gelistet.

Die Folgen sind gravierend. Mit der Präsidialverordnung 13959 untersagte die US-Regierung unter Trump ab Ende 2020 Investitionen in solche Konzerne. Amerikanische Banken und Fonds dürfen seither keine Anteile mehr halten. Zunächst blieb die Wirkung begrenzt, da Lingyun nicht auf den klassischen EU- oder OFAC-Sanktionslisten stand. Doch mit verschärften Compliance-Regeln und der restriktiveren Haltung von Banken und OEMs wuchs der Druck stetig. Die Folgen: Ratingagenturen stufen das Risiko hoch, US-Kunden ziehen Aufträge zurück, Finanzierungen versiegen.

Für Kiekert bedeutet das: Selbst wenn die Werke volle Auftragsbücher haben, verliert das Unternehmen durch die Eigentümerstruktur Zugang zu Märkten, Kapital und Vertrauen. Als Lingyun schließlich auch noch zugesagte Millionen nicht überwies, kippte die Situation – aus einer geopolitischen Hypothek wurde eine akute Finanzierungslücke. Der Insolvenzantrag war unausweichlich.

>>> Huawei übernimmt: Wie der Tech-Riese Audi und BMW in China die Kontrolle entreißt – und warum das Europa Sorgen macht.

Wie es in Heiligenhaus weitergeht, entscheiden die nächsten Wochen. Für die rund 700 Beschäftigten in Deutschland ist der Lohn bis Ende November über das Insolvenzgeld der Bundesagentur für Arbeit gesichert. 

Ganz ohne Chancen ist die Lage nicht. Kiekert hält nach eigenen Angaben einen weltweiten Marktanteil von 21 Prozent und beliefert mehr als 100 Automobilmarken weltweit. Zu wichtig ist das Unternehmen, als dass die Branche es fallen lassen könnte. Vorstandschef Jérôme Debreu dazu: Der Ausstieg des chinesischen Gesellschafters sei entscheidend, um „unser Wachstum zu beschleunigen und die 168-jährige Geschichte von Kiekert als systemischen Zulieferer der Automobilindustrie fortzusetzen“.

Doch selbst ohne geopolitische Hypothek ist die Standortfrage in Deutschland schwierig. Schon in den vergangenen Jahren verlagerten Kunden Produktionen ins Ausland – ein Nachfolgeprodukt eines Schließsystems wanderte von Heiligenhaus nach Mexiko, weil die Produktions-, Personal- und Energiekosten hierzulande zu hoch waren. Hinzu kommen die bekannten Belastungen, die die gesamte Branche treffen: Absatzprobleme, US-Zölle und ein immer schärferer Preis- und Wettbewerbsdruck.

>>> Autozulieferer in der Krise: Warum Bosch, Conti und Co. jetzt tausende Jobs streichen – und das große Schrumpfen der Branche erst beginnt.

Kiekert ist damit weit mehr als ein Sanierungsfall im Mittelstand. Die Insolvenz zeigt exemplarisch, wie verletzlich selbst Weltmarktführer werden, wenn globale Abhängigkeiten, geopolitische Risiken und Standortnachteile zusammenwirken. Was in Heiligenhaus passiert, ist ein Lehrstück für die gesamte deutsche Industrie: Wer sich in die Arme staatlich kontrollierter Investoren begibt, zahlt am Ende oft den Preis – und steht im Zweifel trotz voller Auftragsbücher mit dem Rücken zur Wand.