TEST-FUCHS Defence : „Für hohe Fertigungstiefe fast kritisiert“: Warum TEST-FUCHS heute davon profitiert

Mit 19 Jahren übernahm Volker Fuchs 1995 die Führung von TEST-FUCHS. Sein Vater war bei einem Flugzeugunglück ums Leben gekommen, die Nachfolge musste kurzfristig geregelt werden. Damals beschäftigte das Waldviertler Unternehmen rund 180 Mitarbeiter. Fuchs selbst hatte eigentlich andere Pläne: zunächst sein technisches Studium absolvieren und als Skilehrer arbeiten, später vielleicht ins Familienunternehmen einsteigen.

Heute führt er eine international tätige Gruppe, die Prüf- und Luftfahrtsysteme für zivile und militärische Anwendungen entwickelt. Sein Erfolgsrezept: hohe Fertigungstiefe, schnelle Entscheidungen und kalkulierte Risiken. „Man muss langfristige Entscheidungen treffen, agil und anpassungsfähig bleiben und vor allem den Mut haben, neue Wege zu gehen“, sagt Fuchs.

Die Geschichte beginnt 1946. Fritz Fuchs, der Großvater des heutigen Geschäftsführers, gründete im Waldviertel einen Reparaturbetrieb. Die Region lag in der sowjetischen Besatzungszone, Ersatzteile und Materialien waren knapp. Wer Maschinen reparieren wollte, musste vieles selbst herstellen.

„Alles, was mein Großvater nicht selbst herstellen konnte, war schlichtweg nicht verfügbar“, erzählt Fuchs. „Deshalb ist die vertikale Integration Teil unserer DNA. Und das ist sie bis heute in einem sehr hohen Ausmaß geblieben.“
Während andere Industriebetriebe zunehmend Fertigungsschritte auslagerten, hielt TEST-FUCHS an eigenen Kompetenzen fest. „Es gab Zeiten, in denen wir für unsere hohe Fertigungstiefe beinahe kritisiert wurden. Aber wir sind dabei geblieben. Und ich glaube, das war der richtige Weg.“

Schon der Firmengründer entwickelte ungewöhnliche Lösungen. Für einen beschädigten Dieselgenerator konstruierte er eine Prüfeinrichtung, die Wasser und Salz als elektrischen Widerstand nutzte. Aus solchen Entwicklungen entstand die Spezialisierung auf Prüftechnik. Zunächst belieferte das Unternehmen das österreichische Bundesheer. In den 1960er-Jahren folgte ein Auftrag über 39 Generatorprüfstände für die deutsche Luftwaffe. Damit gelang der Einstieg in die internationale Luftfahrt- und Verteidigungsindustrie.

1980 übernahm Ingo Fuchs, Vater von Volker Fuchs, in zweiter Generation die Unternehmensführung. Er modernisierte Produktion und Prüftechnik, führte Computertechnik ein und erschloss internationale Luftfahrtprogramme. Beim Tornado-Programm automatisierte TEST-FUCHS Prüfsequenzen einer hydraulischen Flugsteuerungskomponente und verkürzte die Prüfzeit um rund 60 Prozent.

Mit der Übernahme eines deutschen Produktionsprogramms für Treibstoffpumpen und der Entwicklung von Komponenten für Wasserstoffanwendungen stieg TEST-FUCHS auch in die Fertigung von Luftfahrtkomponenten ein.
Als Volker Fuchs 1995 die Verantwortung übernahm, konnte er auf diesen Grundlagen aufbauen. Entscheidend war die Unterstützung durch erfahrene Führungskräfte. „Mit 19 Jahren war ich natürlich weit davon entfernt, ein Unternehmen mit rund 180 Mitarbeitern führen zu können“, sagt er. „Aber ich hatte ein Managementteam, das mich enorm unterstützt hat.“
Daraus zog er eine zentrale Lehre: Familienunternehmen brauchen eine starke zweite Führungsebene, wenn sie wachsen und nicht von jeder Entscheidung des Eigentümers abhängig bleiben wollen.

Wie wichtig Flexibilität ist, zeigte ein Auftrag der britischen Royal Air Force. TEST-FUCHS beteiligte sich an einer Ausschreibung über 125 hydraulische Versorgungsaggregate für verschiedene Flugzeugtypen. Die Konkurrenz kam aus Europa und den USA.

Während der Verhandlungen wurde klar, dass die britische Luftwaffe bereits innerhalb eines Jahres 22 Einheiten benötigte. TEST-FUCHS musste dafür erst ein neues System entwickeln und die Produktion aufbauen. Statt die gesamte Menge zuzusagen, bot das Unternehmen zunächst elf Aggregate innerhalb der Frist an.
„Unsere Diskussion drehte sich nicht darum, wie wir das mit einer perfekten Planung schaffen können, sondern darum, was der Kunde akzeptieren würde“, erinnert sich Fuchs. Die Strategie ging auf: TEST-FUCHS erhielt den Auftrag. Anschließend mussten Entwicklung, Einkauf und Fertigung parallel beschleunigt werden. „Das gesamte Unternehmen wurde auf den Kopf gestellt“, sagt Fuchs. „Aber wir haben geliefert. Und wir haben dabei gelernt, was Serienproduktion in unserer Industrie tatsächlich bedeutet.“

Auch der Einstieg in den US-Markt beruhte auf einer rasch genutzten Gelegenheit. Nach der Fusion zweier Wettbewerber rechnete TEST-FUCHS damit, dass Kunden nach alternativen Lieferanten suchen würden. Der Markteintritt gelang.
2019 lieferte das Unternehmen fünf hydraulische Prüfstände an Parker Hannifin. Dank robotergestützter Automatisierung konnte nach Angaben von Fuchs ein Bediener mehrere Anlagen gleichzeitig betreuen. Aus klassischen mechanischen und hydraulischen Prüfständen waren hochautomatisierte Testsysteme geworden.

Lange war TEST-FUCHS stark vom Verteidigungsgeschäft abhängig. Bereits Ingo Fuchs wollte die Abhängigkeit reduzieren und den zivilen Luftfahrtbereich ausbauen. Ein Durchbruch gelang 1999 mit einem Auftrag für einen Druckimpulsprüfstand im Zusammenhang mit der Entwicklung des Airbus A380. Dessen Hydrauliksystem stellte neue Anforderungen an die Prüftechnik.

Fuchs erinnert sich an einen Besuch des Airbus-Werks in Hamburg Ende der 1990er-Jahre. „Ich stand vor dieser Flugzeugproduktion und dachte mir: Das kann doch nicht sein. Hier steht kein einziges Gerät von TEST-FUCHS. Das müssen wir ändern.“

Aus diesem Anspruch entwickelte sich eine engere Geschäftsbeziehung. Heute betreut ein eigenes TEST-FUCHS-Serviceteam mit 17 Beschäftigten die installierten Anlagen am Airbus-Standort Hamburg.
2019 trennte die Gruppe das Geschäft mit Luftfahrtkomponenten organisatorisch vom Bereich Prüfsysteme. Beide Sparten sollten dadurch eigenständiger wachsen können.

Trotz der internationalen Expansion hält Fuchs an der regionalen Verankerung und einer eigentümergeprägten Unternehmenskultur fest. „Was ist der wichtigste Wert eines Unternehmens? Es sind die Menschen“, sagt er. Moderne Gebäude und Maschinen allein würden keinen wirtschaftlichen Erfolg sichern. Entscheidend seien qualifizierte und motivierte Beschäftigte.

Mit zunehmender Unternehmensgröße verändere sich allerdings die Rolle des Eigentümers. Statt jede operative Entscheidung selbst zu treffen, müsse er strategische Ziele definieren, Verantwortung übertragen und die Unternehmenskultur prägen.

Einen Vorteil will Fuchs dabei nicht aufgeben: die Möglichkeit, langfristig zu investieren, auch wenn sich Entscheidungen nicht sofort rechnen. Die Kombination aus industriellem Know-how, hoher Fertigungstiefe und schnellen Entscheidungen soll TEST-FUCHS auch künftig im internationalen Wettbewerb stärken.