INDUSTRIEMAGAZIN: Herr Hinckley, warum braucht Red Cat einen eigenen Motorenhersteller?
Barry Hinckley: Wir sind überzeugt, dass Steyr Motors die besten kompakten Marinedieselmotoren der Welt baut. Gleichzeitig wollen wir mit unseren unbemannten Wasserfahrzeugen, den sogenannten Unmanned Surface Vehicles (USVs), weltweit technologisch führend sein. Diese Kombination passt hervorragend zusammen. Wir sehen einen enormen Bedarf an autonomen Wasserfahrzeugen in den kommenden Jahren, und dieser Bedarf wird zusätzliches Volumen nach Steyr bringen. Gemeinsam wollen wir die Produktionskapazitäten in Steyr ausbauen, sodass Steyr sowohl Red Cat als auch die übrigen bestehenden Kunden von Steyr beliefern kann. Hinzu kommt, dass sich die Technologien unglaublich schnell weiterentwickeln. Wir wollen die Motoren gemeinsam mit den Ingenieuren von Steyr Motors weiterentwickeln, insbesondere bei der digitalen Steuerung und der Integration in autonome Systeme.
Warum ist dafür eine vollständige Übernahme erforderlich? Eine Technologiepartnerschaft könnte doch ebenfalls eine enge Zusammenarbeit ermöglichen.
Hinckley: Eine Technologiepartnerschaft ist vergleichbar mit einer Freundschaft, bei der man sich gelegentlich trifft. Wenn man aber Teil derselben Familie wird, lassen sich gemeinsame Aufgaben wesentlich besser erfüllen. Wir haben sehr viel vor uns. Im Bereich autonomer Systeme erleben wir teilweise alle drei Monate neue technologische Entwicklungen. Deshalb müssen unsere Entwickler eng zusammenarbeiten und gemeinsam investieren – und diese Entwicklungsarbeit wird hier in Steyr stattfinden. Darüber hinaus können wir den Motor noch genauer auf die Anforderungen des Gesamtsystems abstimmen.
Julian Cassutti: Die Vorteile bestehen in beide Richtungen. Für Red Cat und Blue Ops bedeutet die Übernahme, dass Motor und Plattform von Beginn an gemeinsam entwickelt werden können – mit unserem Engineering-Team hier in Steyr. Wir entwickeln unsere Motoren kontinuierlich weiter und passen sie an spezifische Anwendungen an. Umgekehrt helfen uns die zusätzliche Nachfrage und die Investitionen von Red Cat dabei, unsere Produktionskapazitäten in Steyr auszubauen – für Red Cat und für alle unsere übrigen Kunden. Zugleich eröffnet die Transaktion Steyr Motors neue Märkte und neue Kunden, auch in den USA. Das betrifft zunächst den Markt für unbemannte Wasserfahrzeuge, geht aber weit darüber hinaus. Wir haben beispielsweise neue mobile Energieversorgungssysteme entwickelt, die auch für andere militärische Anwendungen interessant sind. Beide Unternehmen können somit erheblich von der Übernahme profitieren.
Wo sehen Sie die größten technologischen Stärken von Steyr Motors? Und wo besteht noch Entwicklungsbedarf?
Hinckley: Wir haben bislang keine grundlegende Schwäche gefunden. Sonst würden wir das Unternehmen nicht übernehmen wollen. Entscheidend sind zwei Eigenschaften, die bei Steyr Motors zusammenkommen: das Leistungsgewicht und die Qualität. Die Motoren bieten eine hohe Leistung bei einem vergleichsweise geringen Gewicht. Die Verbindung aus Leistungsdichte, geringem Gewicht und hoher Qualität macht Steyr Motors aus unserer Sicht besonders attraktiv, insbesondere für autonome Wasserfahrzeuge. Gleichzeitig müssen die Antriebe unter äußerst anspruchsvollen Bedingungen zuverlässig funktionieren.
Welche Märkte wollen Sie mit den gemeinsamen Technologien erschließen?
Hinckley: Man muss sich vor Augen halten, dass ungefähr drei Viertel der Erdoberfläche von Wasser bedeckt sind. Weltweit gibt es enorme Küstenabschnitte, die überwacht und geschützt werden müssen. Viele Staaten verfügen weder über ausreichend Personal noch über die finanziellen Mittel, um diese Aufgaben ausschließlich mit bemannten Schiffen zu erfüllen. Unser Fokus liegt auf Europa, einschließlich Teilen des Mittelmeerraums, sowie auf der NATO und weiteren verbündeten Partnern. Darüber hinaus sind Regionen wie Südamerika und Südostasien interessant.Kleine, autonome und vergleichsweise kostengünstig zu betreibende Wasserfahrzeuge bieten hier völlig neue Möglichkeiten. Länder wie Argentinien, Chile, Peru, Indonesien oder die Philippinen haben einen erheblichen Bedarf an maritimer Überwachung. Auch Japan ist ein interessanter Markt. Dafür braucht man leistungsfähige, kompakte und verlässliche Antriebe. Genau hier liegt die Stärke von Steyr Motors.
Herr Cassutti, wird der maritime Verteidigungsmarkt künftig das strategische Kerngeschäft von Steyr Motors bilden?
Cassutti: Ich sehe zwei wesentliche Wachstumsschwerpunkte. Der erste ist tatsächlich der stark wachsende Markt für unbemannte Wasserfahrzeuge. Unsere Marinedieselmotoren passen technologisch hervorragend zu diesen Anwendungen. Der zweite Schwerpunkt sind unsere mobilen Energieversorgungssysteme, die wir unter der Bezeichnung Power Generator entwickelt haben. Den Prototyp haben wir Ende vergangenen Jahres vorgestellt. Dabei handelt es sich um eine transportable Energielösung für militärische Anwendungen, beispielsweise zum Laden von Drohnen, zur Versorgung von Drohnenabwehrsystemen oder zur Energieversorgung von Feldlagern. Erste Praxistests verliefen erfolgreich, unter anderem zum Laden von Drohnensystemen. In beiden Bereichen erwarten wir in den kommenden Jahren ein deutlich stärkeres Wachstum als in unseren bisherigen Geschäftsfeldern. Gleichzeitig bleibt unser bestehendes Geschäft eine wesentliche Säule, und die Transaktion wird uns darüber hinaus Zugang zu neuen Kunden verschaffen, auch in den USA.
Welche Synergien ergeben sich außerhalb des maritimen Geschäfts?
Cassutti: Red Cat verfügt auch über Kompetenzen und Produkte im Bereich unbemannter Luftfahrzeuge. Diese Systeme benötigen Energie, insbesondere wenn sie mit Batterien betrieben werden. Unsere mobilen Generatoren könnten künftig genau dafür eingesetzt werden. Sie ermöglichen eine unabhängige Stromversorgung dort, wo keine bestehende Infrastruktur vorhanden ist. Wir haben diese Produkte bereits hier in Steyr entwickelt und können sie über Red Cat zusätzlichen Kunden anbieten. Darüber hinaus ist für Red Cat auch unsere industrielle Präsenz in Europa interessant. Die Produkte des amerikanischen Konzerns können schließlich ebenso für europäische Kunden und Streitkräfte relevant sein.
Hinckley: Unsere Aufklärungsdrohnen, etwa Black Widow und Hellcat, werden mit Batterien betrieben. Nach jedem Einsatz müssen sie wieder aufgeladen werden. Häufig erfolgen diese Einsätze aber in Gebieten ohne Gebäude oder Stromversorgung. Deshalb braucht es mobile Energieerzeugung direkt am Einsatzort. Das ist ein enormer Wachstumsmarkt. Gleichzeitig haben unbemannte Luftfahrzeuge bei der Steuerungs- und Kommunikationstechnologie in manchen Bereichen bereits einen höheren Entwicklungsstand erreicht als maritime Drohnen. Wir können dieses Wissen auf die Antriebe und die Steuerung autonomer Wasserfahrzeuge übertragen. Auch daraus entstehen interessante Möglichkeiten für Steyr Motors.
Was bedeutet die Übernahme für die industrielle Zukunft des Standorts Steyr?
Hinckley: Wir wollen die industrielle Basis in Österreich ausbauen. Die USA haben über Jahrzehnte einen erheblichen Teil ihrer industriellen Fertigungskapazitäten verloren. Deshalb ist es für uns wichtig, mit Ländern und Unternehmen zusammenzuarbeiten, die noch über diese industrielle Kompetenz verfügen. Genau das finden wir hier in Österreich. Wir wollen die vorhandenen Fähigkeiten nutzen und die Produktion weiterentwickeln. Unser Plan ist eindeutig auf Wachstum in Österreich ausgerichtet.
Cassutti: Steyr Motors wird auch unter dem Dach von Red Cat als eigenständiges Unternehmen operieren. Das ist ein wichtiger Punkt. Wir werden selbstverständlich weiterhin alle unsere bestehenden Kunden beliefern. Red Cat und Blue Ops werden zusätzliche Nachfrage mitbringen, und gemeinsam wollen wir die Produktionskapazitäten in Steyr ausbauen, sodass wir sowohl sie als auch alle unsere übrigen Kunden bedienen können.
Hinckley: Red Cat ist als Holding organisiert. Die einzelnen Geschäftsbereiche werden operativ eigenständig geführt. Wir nutzen bestimmte gemeinsame Funktionen wie Personalwesen oder Recht, aber die Geschäftsbereiche treffen ihre operativen Entscheidungen selbst. Das soll auch bei Steyr Motors so sein.
Beide Unternehmen sprechen von erheblichen Wachstumsmöglichkeiten. Über welche konkreten Produktionsvolumina reden Sie?
Hinckley: Wir wollen die Motorenproduktion zunächst von ungefähr 1.200 Stück pro Jahr auf 3.000 Stück erhöhen. Das ist unser kurzfristiges Ziel. Darüber hinaus sprechen wir über Größenordnungen von 5.000, 6.000 und perspektivisch bis zu 10.000 Motoren jährlich. Wir sehen weltweit einen starken Bedarf an autonomen Wasserfahrzeugen. Jedes davon braucht einen Antrieb. Hinzu kommt, dass Motoren nach vielen Betriebsstunden gewartet, überholt oder ersetzt werden müssen. Wenn Steyr-Motoren erst einmal weltweit in autonomen Wasserfahrzeugen eingesetzt werden, entsteht daraus ein wachsendes Service- und Ersatzteilgeschäft. In Amerika nennen wir das einen „self-licking ice cream cone“ – eine Eistüte, die sich selbst ableckt. Dann wird Steyr Motors nicht nur mehr Motoren produzieren, sondern auch internationale Strukturen für Vertrieb, Wartung und Instandhaltung benötigen – zentral gesteuert von Steyr aus.
Cassutti: Wir haben im vergangenen Jahr rund 1.200 Motoren produziert. Am Standort Steyr verfügen wir aber über die Kapazitäten, um jährlich bis zu 10.000 Motoren herzustellen. Das bedeutet, dass wir unsere Stückzahlen erheblich steigern können – und damit sowohl die zusätzliche Nachfrage von Red Cat als auch alle unsere bestehenden Kunden bedienen können. Die geplante Zusammenarbeit unterstützt daher den Industriestandort Steyr ganz wesentlich. Wir verfügen bereits über eine Produktionsbasis, die deutlich höhere Volumina ermöglicht. Das ist für unsere Wachstumsstrategie ein entscheidender Vorteil.
Bedeutet eine Verdreifachung der Produktion auch eine entsprechende Vergrößerung der Belegschaft?
Cassutti: Es ist völlig klar, dass wir bei einem solchen Produktionswachstum zusätzliche Mitarbeiter benötigen werden. Wenn wir unsere Stückzahlen zunächst auf 3.000 Motoren erhöhen und anschließend möglicherweise auf 5.000 oder 6.000 Stück kommen, wird das nicht mit der heutigen Mannschaft möglich sein. Wir werden sowohl zusätzliche Fachkräfte in der Produktion als auch weitere Ingenieure in Steyr benötigen. Eine konkrete Beschäftigtenzahl möchte ich zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht nennen. Aber wir sprechen sicherlich nicht nur über eine Handvoll neuer Mitarbeiter, sondern über eine größere Zahl zusätzlicher Arbeitsplätze.
Hinckley: Man darf eines nicht vergessen: Künstliche Intelligenz kann keinen Motor zusammenbauen. Dafür braucht es Menschen. Die industrielle Kompetenz der Mitarbeiter ist ein wesentlicher Teil dessen, was Steyr Motors für uns so attraktiv macht.
Soll Steyr Motors künftig vom reinen Motorenhersteller zum Anbieter vollständiger Antriebs- und Energiesysteme werden?
Cassutti: Wir beschäftigen uns durchaus mit dieser strategischen Möglichkeit. Es gibt Überlegungen, unser Angebot in Richtung vollständiger Antriebssysteme zu erweitern. Das könnte sowohl über eigene Entwicklungsaktivitäten als auch über zusätzliche Akquisitionen erfolgen. Wir wollen uns technologisch breiter aufstellen und unseren Kunden künftig möglicherweise komplette Lösungen anbieten. Die entsprechenden Überlegungen sind vorhanden.
Könnte Steyr damit zu einem europäischen Kompetenzzentrum für autonome Antriebs- und Steuerungstechnologien werden, statt lediglich Motoren zuzuliefern?
Hinckley: Ja, so können Sie es formulieren, das ist durchaus unser Ziel. Wir sehen hier erhebliches Potenzial, das von der Antriebstechnik über die Steuerung bis hin zur Integration in autonome Systeme reicht. Steyr wird die Möglichkeit haben, seine Motoren in Florida im realen Betrieb auf dem Wasser zu erproben. Für ein österreichisches Unternehmen aus einem Binnenland eröffnet das völlig neue Möglichkeiten. Die Rückmeldungen aus dem täglichen Betrieb auf See werden die Weiterentwicklung der Motoren hier in Steyr unterstützen. Gleichzeitig erleichtert unser Standort in Florida den Zugang zum amerikanischen und südamerikanischen Markt.
