Papierindustrie Österreich : Österreichs Papierindustrie in der Energie-Falle: Milliarden-Investitionen können Standort nicht schützen

Hohe Energiekosten, unzureichende Ausgleichsmechanismen und ein weiterhin schwieriges Marktumfeld setzen die österreichische Papier- und Zellstoffindustrie unter Druck. Der Branchenverband Austropapier sieht dadurch die internationale Wettbewerbsfähigkeit der heimischen Betriebe zunehmend gefährdet. Bei der Jahrespressekonferenz in Wien erneuerte Austropapier-Präsident Martin Zahlbruckner daher die Forderung nach besseren und verlässlicheren Rahmenbedingungen für die Industrie.

Der wirtschaftliche Rückgang fiel 2025 deutlich aus. Der Umsatz der österreichischen Papier- und Zellstoffindustrie sank im Vorjahr um 5,7 Prozent auf 4,4 Milliarden Euro. Besonders stark betroffen war die Papierproduktion, die um 19,2 Prozent zurückging. Die Zellstoffproduktion entwickelte sich dagegen stabiler und konnte um 2,5 Prozent gesteigert werden. Austropapier sieht darin ein Zeichen für die schwierige Lage der Branche, aber auch für strukturelle Veränderungen innerhalb der Industrie.

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Die Papierindustrie befindet sich seit Jahren in einem tiefgreifenden Wandel. Während grafische Papiere durch Digitalisierung und verändertes Konsumverhalten unter Druck stehen, gewinnen Verpackungspapiere und Spezialpapiere an Bedeutung. Laut Austropapier entfielen 2025 rund 2,7 Millionen Tonnen auf Verpackungspapiere, während die Menge grafischer Papiere auf rund 1,2 Millionen Tonnen zurückging. Spezialpapiere, etwa für Medizin- oder Hygieneanwendungen, machten rund 0,3 Millionen Tonnen aus.

Der Trend in Richtung Verpackung gilt als einer der zentralen Zukunftsbereiche der Branche. Industrieökonom Ronald Scheucher verwies bei der Konferenz auf weiteres Wachstumspotenzial. Zwar dominiere Kunststoff derzeit noch viele Verpackungsanwendungen, doch Substitutionsprozesse zugunsten faserbasierter Lösungen hätten bereits deutlich eingesetzt. Damit steht die Papierindustrie an einer Schnittstelle zwischen klassischer Industrieproduktion, Kreislaufwirtschaft und Bioökonomie.

Ein entscheidender Belastungsfaktor bleibt aus Sicht von Austropapier der Energiepreis. Die Papier- und Zellstoffindustrie zählt zu den energieintensiven Branchen, weil die Produktion große Mengen an Wärme und Strom benötigt. Laut Austropapier verschärfen hohe Energiekosten und unzureichende Ausgleichsmechanismen den Wettbewerbsdruck im europäischen Binnenmarkt. Harald Ganster, Vorstandsmitglied von Austropapier, verwies darauf, dass österreichische Betriebe im Vergleich zu deutschen Standorten deutlich höhere Energiekosten tragen müssten.

Zahlbruckner betonte, dass die Industrie Planbarkeit brauche. Investitionen in Papiermaschinen, Energieanlagen und Dekarbonisierung seien langfristige Entscheidungen, weil sich große Industrieanlagen erst über viele Jahre amortisieren. Die Branche investiert dennoch weiter in den Standort Österreich. In den vergangenen fünf Jahren flossen laut Austropapier rund 1,3 Milliarden Euro in heimische Betriebe. Allein 2025 wurden rund 190 Millionen Euro in Modernisierung, Dekarbonisierung und Versorgungssicherheit investiert.

Die Exportorientierung der Branche ist hoch. Mit einer Exportquote von 88 Prozent ist die österreichische Papier- und Zellstoffindustrie stark vom internationalen Wettbewerb abhängig. Austropapier bezeichnet die Branche daher als wichtigen Exportmotor und zentralen Bestandteil der heimischen Industrie. Zugleich verweist der Verband auf die Bedeutung der gesamten Wertschöpfungskette Forst-Holz-Papier: Rund 440.000 Arbeitsplätze hängen demnach direkt oder indirekt an diesem Sektor. Das entspricht etwa jedem elften Arbeitsplatz in Österreich.

Vor diesem Hintergrund fordert Austropapier eine wirkungsvollere Strompreiskompensation. Der Verband argumentiert, dass Österreich im europäischen Vergleich nicht ausreichend entlaste und dadurch ein Standortnachteil entstehe. Bereits 2025 hatte Austropapier eine Verlängerung der Strompreiskompensation bis 2030 gefordert. Laut Verband war eine solche Maßnahme damals bereits in mehreren EU-Staaten beschlossen, wodurch sich für österreichische Betriebe ein Wettbewerbsnachteil ergeben habe.

Potenzial sieht Austropapier auch in neuen biobasierten Anwendungen. Neben nachhaltigen Verpackungs- und Spezialpapierlösungen geht es dabei um Zellstoff, Lignin und biogenes CO₂, das in Produktionsprozessen anfällt. Austropapier-Geschäftsführerin Sigrid Eckhardt verwies auf die Möglichkeit, biogenes CO₂ künftig für Biokraftstoffe oder E-Fuels zu nutzen. Damit könnte die Branche zusätzliche Beiträge zur Bioökonomie leisten und industrielle Restströme stärker verwerten.

Die Lage der österreichischen Papier- und Zellstoffindustrie bleibt damit widersprüchlich: Einerseits steht sie für hohe Exportleistung, Investitionen, Kreislaufwirtschaft und technologische Transformation. Andererseits belasten Energiepreise, internationale Standortunterschiede und schwache Absatzmärkte die Betriebe erheblich. Austropapier fordert daher nicht weniger Klimaschutz, sondern verlässlichere Bedingungen, damit Investitionen in Dekarbonisierung, Versorgungssicherheit und neue Produkte weiterhin in Österreich stattfinden können.