Firmenportrait : Mainzer Firma Biontech: Aus dem Labor weltweit in die Schlagzeilen

Bis vor Kurzem war die Mainzer Pharmafirma Biontech noch weithin unbekannt - nun hat sie sich zum globalen Hoffnungsträger im Kampf gegen die Corona-Pandemie gemausert. Zusammen mit dem US-Pharmariesen Pfizer entwickelte Biontech einen nach eigenen Angaben zu über 90 Prozent wirksamen Impfstoff gegen das Virus.

Dabei wäre es das erste Mal überhaupt, dass die von zwei Kindern türkischer Einwanderer gegründete Firma mit Sitz in der Mainzer Straße "An der Goldgrube" ein Produkt auf den Markt bringt. Gegründet wurde Biontech im Jahr 2008 von den Wissenschaftern Ugur Sahin und dessen Frau Özlem Türeci zusammen mit dem österreichischen Krebsforscher Christoph Huber. Vor der Corona-Pandemie arbeiteten die rund 1.500 Beschäftigten des Unternehmens an neuen Immuntherapien für Krebspatienten auf Basis der sogenannten mRNA-Technologie.

Dabei wird der genetische Bauplan für modifizierte Virus-Bestandteile in den Körper injiziert. Zellen nehmen diese Erbinformation auf und produzieren daraus harmlose Erregerteile, worauf das Immunsystem reagiert. Es speichert die Immunantwort ab, die später gegen eine echte Infektion schützt.

Auf diese Technologie setzte Biontech auch bei der Entwicklung eines Corona-Impfstoffs. Der Vorteil gegenüber traditionellen Impfstoffen besteht nicht zuletzt darin, dass die Entwicklung schneller möglich ist.

Der 54-jährige Unternehmensgründer Sahin erkannte seine Chance bereits im Jänner, nachdem die Nachrichten über das neuartige Virus in der chinesischen Stadt Wuhan die Welt aufgeschreckt hatten. Als sich das Virus dann bis März über weite Teile der Erde ausgebreitet hatte und für massive Einschränkungen des öffentlichen Lebens sorgte, lagen bei Biontech bereits 20 Impfstoffkandidaten vor, wie Sahin dem "Spiegel" sagte.

Die Wissenschafter sortierten in der Folge die weniger erfolgversprechenden Vakzine aus. Im September sprang die deutsche Bundesregierung Biontech bei: Aus einem Sonderprogramm wurden dem Unternehmen 375 Millionen Euro für die Entwicklung eines Impfstoffes zugesprochen. Schließlich blieb eine Handvoll Impfstoffe, darunter der Kandidat mit der Bezeichnung BNT162b2, der nach Angaben des Unternehmens eine über 90-prozentige Wirksamkeit aufweist. Alle Eckdaten: Biontech mit Pfizer: Hoffnung auf Impfstoff ist plötzlich realistisch >>

Nun kommt Biontech eine bereits 2018 geschlossene Partnerschaft mit dem US-Riesen Pfizer zugute. Ursprünglich war die Kooperation mit Blick auf Grippeimpfstoffe ins Leben gerufen worden. Unter dem Eindruck der Pandemie und der weltweiten Suche nach einem Gegenmittel weiteten die beiden Unternehmen ihre Zusammenarbeit im März aus. Das Ziel: Die Technologie von Biontech mit der Erfahrung und Schlagkraft von Pfizer verbinden.

International stand Pfizer, anders als in Deutschland, im Mittelpunkt der Schlagzeilen nach der Verkündung der Impfstoff-Testergebnisse. Sahin dagegen betonte im "Spiegel": "Es ist unsere Technologie." Durch die Zusammenarbeit mit Pfizer könne ein Impfstoff jedoch in kürzester Zeit entwickelt und verteilt werden.

Die benötigten Impfdosen wären gewaltig. Biontech und Pfizer gehen davon aus, dass sie noch in diesem Jahr 50 Millionen Dosen bereitstellen könnten, im Jahr darauf dann 1,3 Milliarden Dosen.

Weiters zu Biontech:

Biontech mit Pfizer: Hoffnung auf Impfstoff ist plötzlich realistisch >>

Impfstoff soll 33 Euro kosten - weniger als der Marktpreis >>

Ökonom Felbermayr: "Neuer Impfstoff ändert für die Konjunktur alles" >>

Um diese Mengen bewältigen zu können, hatte das Mainzer Unternehmen bereit im September eine Produktionsanlage des Schweizer Pharmariesen Novartis in Marburg übernommen. Insgesamt besitzt Biontech damit drei Produktionsanlagen in Deutschland. Hinzu kommen mindestens vier Anlagen von Pfizer in den USA.

Unterdessen blickt Biontech auch nach China. Das Mainzer Unternehmen schloss dazu einen Vertrag mit der in Schanghai ansässigen Pharmagruppe Fosun, die sich exklusiv das Recht sicherte, den heiß ersehnten Impfstoff nach China zu bringen. (afp/apa/red)